中草药用于延年益寿在历史上已经源远流长，明代为延寿药物的鼎盛时期。明代李中梓提出肾为先天之本，脾为后天之本学说，主张调养脾肾为中心的祛病延年法。万密斋提出养生四要，保健应起于中年，未老先防。晨服滋阴大补丸，昼服参苓白术散，夜服天王补心丹。古代宫中的防老医方甚多，如菊花延龄膏、保元益春丹等。由此可以看出，中草药具有抗老、益老、耐老、轻身健体、驻颜养容等作用，是很好的延年中药。
延年中草药各有用途，中医对延年中草药有划分：入肾经，以益肾温阳，滋阴补血为多，如海龙、海参、海狗肾等。入肝经，滋阴补血，活血化瘀，如白芍、狗脊、赤芍等。入脾经，当以健脾益气，如大枣、白术、党参。入心经，滋阴补血，活血化瘀，如生地黄、麦门冬、丹参。入肺经，利肺化痰，理气通络，如山药、沙参、蛤蚧。这些药都有很好的延年益寿功效。
